“Love Hurts” gặp vấn đề nghiêm trọng với chính bản sắc của mình. Bộ phim hài hành động lãng mạn này muốn tái hiện phong cách phim khai thác cổ điển với lớp vỏ hiện đại, nhưng lại không đủ đầu tư vào bất kỳ yếu tố nào: tình cảm, hành động hay hài hước. Điều này càng trớ trêu hơn khi nội dung phim xoay quanh Marvin Gable (Ke Huy Quan), một sát thủ đã giải nghệ và trở thành nhân viên môi giới bất động sản. Khi quá khứ đen tối quay trở lại, Marvin buộc phải đối diện với câu hỏi: liệu anh có đang bán một cuộc sống giả tạo cho chính mình? Dù Ke Huy Quan đã cố gắng hết sức, nhưng bộ phim vẫn không có điểm gì đáng để giữ chân khán giả.
Đây là cú trượt dài đáng tiếc cho Jonathan Eusebio – đạo diễn lần đầu ra mắt sau khi từng là điều phối viên hành động cho “The Fall Guy” của David Leitch. Với sự hậu thuẫn từ Leitch – nhà sản xuất của “Nobody” và “Violent Night” – có lẽ Eusebio đã hy vọng có một bước chuyển mình suôn sẻ sang ghế đạo diễn. Thế nhưng, “Love Hurts” không chỉ loạng choạng mà còn đâm thẳng vào bức tường thất bại. Các cảnh chiến đấu thiếu sự mạch lạc và kịch tính, trong khi nhịp điệu phim quá lê thê khiến ngay cả những khán giả yêu thích thể loại lãng mạn cũng cảm thấy mệt mỏi. Kịch bản vừa rời rạc vừa thiếu điểm nhấn, thậm chí khiến người ta tự hỏi liệu các diễn viên có bị đặt vào tình huống không phù hợp hay họ đơn giản là đang cố gắng diễn xuất với những lời thoại tẻ nhạt nhất có thể.
“Love Hurts” loay hoay giữa việc trở thành “Rumble in the Bronx” và một bộ phim tôn vinh dòng phim khai thác thập niên 70. Tuy nhiên, trước khi đạt được những mục tiêu đó, bộ phim lại sa vào việc xây dựng một nhân vật chính quá mức hiền lành. Marvin xuất hiện với cặp kính, áo len sặc sỡ, nướng bánh hình trái tim và nhặt rác trên đường đi làm. Khẩu hiệu của anh ta – “Tôi muốn tìm một ngôi nhà cho bạn” – như một phần mở rộng của hình tượng dễ mến mà Ke Huy Quan đã thể hiện trong “Everything Everywhere All at Once”. Tuy nhiên, nét duyên dáng đó liên tục bị phá hỏng bởi cách dựng phim vụng về. Cảnh Marvin gọi điện cho trợ lý Ashley (Lio Tipton) bị cắt dựng lộn xộn, làm mất đi sự hài hòa trong diễn xuất của Quan.
Trong suốt 83 phút phim, Quan không tìm được bạn diễn nào thực sự ăn ý. Sean Astin – bạn diễn cũ của anh trong “The Goonies” – có một cảnh đáng chú ý nhưng không để lại nhiều dấu ấn. Mustafa Shakir thủ vai một sát thủ có chất thơ nhưng chỉ xoay quanh một câu thoại lặp đi lặp lại. Marshawn Lynch và Otis André Eriksen, bộ đôi sát thủ săn lùng Marvin, thì bị cắt dựng quá nhiều, làm mất đi sự ăn ý cần có.
Nhưng thất vọng lớn nhất có lẽ là Ariana DeBose trong vai Rose Carlisle – người tình cũ của Marvin. Nhiều năm trước, Marvin nhận lệnh giết Rose vì cô bị buộc tội ăn cắp tiền. Thế nhưng, anh lại tha mạng cho cô, từ bỏ con đường sát thủ. Khi Rose quay lại và gửi thư tình vào ngày Valentine, quá khứ của Marvin một lần nữa bị đe dọa. DeBose muốn thể hiện hình ảnh một “femme fatale” quyến rũ nhưng lại thiếu sắc thái cần có. Sau những vai diễn nhạt nhòa trong “Kraven the Hunter” và “Argylle”, khán giả khó lòng nhận ra sức hút từng giúp cô tỏa sáng trong “West Side Story”.
Bên cạnh đó, “Love Hurts” cũng thiếu đi chiều sâu cảm xúc. Khi Rose xuất hiện để kéo Marvin trở lại với thế giới thực, khán giả phải tin rằng anh thực sự muốn giữ cuộc sống môi giới bất động sản của mình. Nhưng thử nghĩ mà xem: bán những căn nhà vô hồn trong khu phố nhạt nhẽo, không bạn bè, không thú cưng, không tình yêu – có gì đáng để chiến đấu với cả đội sát thủ? Ít nhất trong “The Long Kiss Goodnight”, nhân vật chính có động lực bảo vệ con gái. Còn Marvin, ngay cả khi từ chối Rose để quay lại công việc, cũng chỉ đang tự giam mình trong một cuộc sống vô vị.
Thực tế, có lẽ sự do dự của Marvin đối với Rose là điều đúng đắn. Ke Huy Quan và Ariana DeBose hoàn toàn không có phản ứng hóa học. Tình yêu giữa họ chỉ là những câu thoại lồng tiếng được nhồi nhét quá mức, khiến mọi cảm xúc trở nên giả tạo. Một bộ phim lãng mạn cần sự giao tiếp bằng ánh mắt, những khoảnh khắc im lặng đầy ẩn ý, nhưng “Love Hurts” lại chỉ chăm chăm giải thích mọi thứ qua lời thoại, làm mất đi bất kỳ sự hấp dẫn nào.
Tệ hơn nữa, với một bộ phim hành động, “Love Hurts” lại thiếu những cảnh chiến đấu đáng nhớ. Jonathan Eusebio dường như sợ bạo lực, tránh né các pha hành động và không tận dụng được khả năng dàn dựng võ thuật. Nhạc nền với tiếng guitar wah-wah và ánh đèn neon không thể che giấu sự thật rằng bộ phim này chỉ đang “bắt chước” dòng phim khai thác hơn là thực sự mang lại trải nghiệm điện ảnh trọn vẹn. “Love Hurts” là minh chứng rõ ràng cho việc Hollywood biết công thức làm phim hành động nhưng đã quên mất tỷ lệ pha trộn chính xác.
