Gần như không thể tìm được một series chính kịch tội phạm nào đạt đến tầm vóc và chất lượng của Breaking Bad. Tuy vậy, điều đó không có nghĩa là người hâm mộ thể loại này không còn những lựa chọn hấp dẫn khác. Dù câu chuyện của Walter White đã khép lại hơn 12 năm trước, vũ trụ Breaking Bad vẫn tiếp tục sống động với series tiền truyện xuất sắc Better Call Saul và bộ phim hậu truyện El Camino: A Breaking Bad Movie.
Tuy nhiên, khi nhà sáng tạo Vince Gilligan chưa có kế hoạch quay lại vũ trụ Breaking Bad trong tương lai gần — hoặc thậm chí là không bao giờ — khán giả buộc phải tìm kiếm “liều thuốc” mới cho cơn nghiện phim tội phạm. May mắn thay, vẫn có rất nhiều series khai thác những chủ đề tương đồng: con người bình thường sa chân vào thế giới ngầm, hành trình của phản anh hùng trượt dài vào bóng tối, thậm chí có những cái tên đủ sức cạnh tranh danh hiệu series tội phạm hay nhất mọi thời đại.
The Sopranos (1999–2007)
Là series xoay quanh phản anh hùng nam phức tạp đời đầu của truyền hình, The Sopranos thường xuyên được đặt lên bàn cân so sánh với Breaking Bad trong cuộc tranh luận về “series tội phạm hay nhất lịch sử”. Và người chiến thắng thực sự chính là khán giả, bởi họ có cơ hội thưởng thức hai kiệt tác.
Nếu Walter White bắt đầu hành trình của mình như một “cá mắc cạn” trong thế giới tội phạm, thì Tony Soprano lại đã là một nhân vật cốt cán trong gia đình mafia DiMeo. Tuy nhiên, điểm chung lớn nhất của cả hai nằm ở sự mơ hồ đạo đức và nỗi khủng hoảng hiện sinh sâu sắc. Tony không thể tìm thấy sự bình yên dù đứng ở đỉnh cao quyền lực, còn Walter thì tuyệt vọng muốn khẳng định bản thân trước khi cái chết vì bệnh ung thư ập đến.
Từ những tham vọng đến sai lầm chí mạng, bi kịch của hai nhân vật mang màu sắc “Shakespeare” rõ rệt — vừa cuốn hút, vừa đau đớn, và đầy ám ảnh.
Ozark (2017–2022)
Ozark có thể xem là “giấc mơ thuật toán” dành cho fan Breaking Bad, bởi tiền đề của hai series gần như giống hệt nhau: một người đàn ông bình thường vô tình kéo cả gia đình vào vòng xoáy tội phạm đầy cám dỗ nhưng không lối thoát.
Trong series của Netflix, Jason Bateman vào vai Marty Byrde — một chuyên viên tài chính đồng ý rửa tiền cho băng đảng ma túy Mexico tại vùng Ozarks, Missouri. Dù Marty bị ép buộc bước vào thế giới ngầm, trong khi Walter White chủ động tìm đến nó, cả hai đều tỏ ra cực kỳ xuất sắc trong “nghề” mới của mình.
Điểm khác biệt thú vị nhất giữa hai series nằm ở vai trò của người vợ. Nếu Skyler White miễn cưỡng trở thành đồng phạm, thì Wendy Byrde lại ngày càng chủ động và đầy tham vọng. Thậm chí, sự tàn nhẫn của Wendy khiến cô trở thành “Walter White thực thụ” của Ozark, biến series này thành lựa chọn không thể bỏ qua với fan Breaking Bad.
Sons of Anarchy (2008–2014)
Giống Tony Soprano, Jax Teller của Sons of Anarchy đã là tội phạm ngay từ đầu. Tuy nhiên, với vai trò Phó Chủ tịch băng mô tô Sons of Anarchy MC, Jax lại khao khát rũ bỏ quá khứ ngoài vòng pháp luật.
Sau khi tìm thấy bản tuyên ngôn của người cha đã mất, Jax nuôi tham vọng biến băng nhóm thành một tổ chức hợp pháp. Nhưng nghịch lý thay, chính nỗ lực làm người lương thiện ấy lại đẩy anh trượt sâu hơn vào con đường tội ác — rất giống hành trình sa ngã của Walter White.
Ngay từ sớm, khán giả đã nhận ra rằng Jax không còn đường quay đầu. Và giống như Breaking Bad, tất cả những gì còn lại chỉ là thắt dây an toàn để chứng kiến cái kết đẫm máu, tàn khốc nhưng vô cùng đáng nhớ.
Good Girls (2018–2021)
Trong một thể loại vốn bị thống trị bởi nhân vật nam, Good Girls mang đến làn gió mới khi đặt phụ nữ vào trung tâm câu chuyện tội phạm. Dù nhẹ nhàng và giải trí hơn Breaking Bad, series vẫn xoay quanh những con người bình thường dấn thân vào con đường phạm pháp vì áp lực tài chính.
Ba bà mẹ ở Michigan — Beth, Ruby và Annie — ban đầu chỉ dự định thực hiện một vụ cướp siêu thị “một lần cho xong”. Thế nhưng mọi thứ nhanh chóng vượt ngoài tầm kiểm soát khi họ thu hút sự chú ý của một trùm băng đảng địa phương.
Điều này gợi nhớ đến giai đoạn đầu của Walter White, khi ông tin rằng mình có thể âm thầm nấu meth mà không gây thù chuốc oán. Nếu bạn muốn một phiên bản Breaking Bad nhẹ đô hơn, ít căng thẳng hơn nhưng vẫn đủ hấp dẫn, Good Girls là lựa chọn lý tưởng.
Justified (2010–2015)
Nếu màn đấu trí mèo-vờn-chuột giữa Hank Schrader và Heisenberg là tuyến truyện bạn yêu thích nhất trong Breaking Bad, thì Justified là series bạn không nên bỏ lỡ. Nhân vật Raylan Givens giống như sự pha trộn giữa tinh thần thượng tôn pháp luật của Hank và sự bốc đồng nguy hiểm của Walter White.
Raylan luôn biết rõ kẻ thù của mình là ai, đặc biệt là Boyd Crowder — người bạn thuở nhỏ, do Walton Goggins thủ vai xuất sắc. Dù mang màu sắc cao bồi hiện đại (neo-Western), Justified vẫn hội tụ đầy đủ những yếu tố khiến fan Breaking Bad say mê: nhân vật phức tạp, xung đột cá nhân sâu sắc và những cuộc đối đầu căng thẳng đến nghẹt thở.
The Wire (2002–2008)
Nếu có series tội phạm nào khác khiến người xem phải thốt lên “Bạn bắt buộc phải xem phim này!”, thì đó chính là The Wire. Lấy bối cảnh Baltimore, series huyền thoại của HBO mang đến cái nhìn trần trụi và toàn diện về thế giới ma túy và hệ lụy xã hội của nó.
Khác với Breaking Bad tập trung vào Walter White và Jesse Pinkman, The Wire mở rộng phạm vi câu chuyện, mỗi mùa phim tập trung vào một “thiết chế” khác nhau: cảnh sát, chính trị, giáo dục, truyền thông… tất cả đều bị ảnh hưởng bởi tội phạm.
Dù không xoay quanh một phản anh hùng duy nhất, The Wire vẫn sở hữu dàn 
nhân vật cực kỳ sâu sắc. Giống Breaking Bad, series này đầy rẫy những cú twist và cái chết gây sốc, nhưng sau cùng, cốt lõi của nó vẫn là câu chuyện về con người bị cuốn vào vòng xoáy tội ác.
