Five Nights at Freddy’s 2 mở đầu bằng một đoạn hồi tưởng lấy bối cảnh năm 1982, tại một tiệm pizza mang phong cách “Chuck E. Cheese”, và ngay lập tức tạo ra sự khác biệt rõ rệt so với bản chuyển thể trò chơi điện tử khá nhạt nhòa ra mắt năm 2023. Trình tự mở màn tập trung vào nhân vật Charlotte (Audrey Lynn-Marie), khi cô bé rượt đuổi một đứa trẻ dự tiệc và sinh vật robot hình thú đã bắt cóc cậu ta. Cảnh phim không chỉ mở rộng ý tưởng giàu tiềm năng từ phần trước, mà còn khắc họa rõ nét sự đối lập đầy ám ảnh giữa không gian ăn uống rực rỡ sắc màu phía trước và những hành lang hậu trường tối tăm, ngột ngạt phía sau.
So với phần đầu, bộ phim lần này sở hữu câu chuyện chặt chẽ hơn và cách làm phim cũng năng động, trau chuốt hơn hẳn, từ bố cục máy quay đến nhịp điệu hình ảnh. Quan trọng hơn, Five Nights at Freddy’s 2 mang dáng dấp của một bản chuyển thể game “đúng nghĩa”: phần cốt truyện đậm chất melodrama, cấu trúc quen thuộc nhưng chi tiết, gợi nhớ đến cơ chế vận hành của trò chơi điện tử, đặc biệt thông qua việc nhân vật sử dụng các công nghệ analog như bản đồ trên máy tính, mật khẩu, bộ đàm hay tai nghe. Kiểu làm sequel giản dị mà hiệu quả như thế này từng rất phổ biến vào thập niên 1980, và giờ đây nó trở thành một cú hoài niệm đáng giá – một cuộc phiêu lưu kinh dị mang tinh thần Amblin/Spielberg, vừa giải trí vừa đủ thông minh để giữ chân khán giả.
Phim theo chân ba nhân vật sống sót sau những biến cố kinh hoàng của phần trước. Điều đáng mừng là mỗi người đều có động cơ hợp lý và những phân cảnh đối thoại tập trung vào phát triển nhân vật. Abby (Piper Rubio), cô bé 11 tuổi yêu thích robot, vẫn không thể ngừng nghĩ về những “người bạn” đặc biệt của mình – các animatronic rùng rợn mà em từng gặp trong lần ghé thăm nhà hàng Freddy Fazbear’s Pizza bị bỏ hoang.
Với tâm hồn trong trẻo và trí tưởng tượng phong phú, Abby nhìn thấy những điều mà anh trai Mike (Josh Hutcherson) cố tình bỏ qua, bởi anh chỉ muốn quên sạch Freddy và lũ robot đáng sợ. Mike còn mang trong mình mong muốn “sửa chữa” mọi thứ, từ gia đình tan vỡ của mình cho đến Vanessa (Elizabeth Lail) – người sống sót đầy ám ảnh sau vụ thảm sát ở cao trào phần trước, đồng thời là con gái của William Afton (Matthew Lillard), kẻ đã tạo ra những cỗ máy giết người ấy.
Đúng như dự đoán, Freddy và các “bạn diễn” quay trở lại, lần này do một nhóm thợ săn ma hậu đậu vô tình giải phóng một linh hồn thực sự tại địa điểm Freddy Fazbear’s Pizza nguyên bản. Linh hồn của Charlotte đã hòa làm một với animatronic Marionette, từ đó điều khiển một thế hệ robot mới, tinh xảo và nguy hiểm hơn. Abby tiếp tục giúp những “người bạn” của mình trốn thoát, trong khi Mike và Vanessa phải tìm cách ngăn chặn thảm họa tiếp theo – dù nỗ lực của họ chỉ mang lại thành công rất hạn chế.
Đạo diễn Emma Tammi (The Wind) và biên kịch Scott Cawthon – cha đẻ của loạt game gốc – không cố gắng “phát minh lại bánh xe” với phần tiếp theo này. Tuy nhiên, họ tỏ ra thấu hiểu hơn những điểm mạnh của phần trước, đồng thời chú ý khắc phục những thiếu sót. Điều đó thể hiện rõ trong thiết kế robot được nhấn mạnh hơn về đặc điểm và cử chỉ, cũng như cách các nhân vật con người thể hiện mối quan tâm, sự đồng cảm dành cho nhau.
Một khoảnh khắc đáng nhớ là khi Vanessa thẳng thắn phản ứng trước câu nói đầy áp đặt của Mike: “Anh muốn sửa chữa em”. Câu thoại này rất đúng với tâm lý của Mike, và phản ứng của Vanessa cũng vậy. Câu chuyện của Abby cũng được xây dựng hợp lý, khi em thường hành động theo bản năng trước rồi mới đối diện với cảm xúc của mình. Giá trị phim còn được nâng cao nhờ sự xuất hiện của các diễn viên gạo cội như Matthew Lillard trong một cảnh hồi tưởng rùng rợn, hay Wayne Knight trong vai thầy giáo dạy robot khó chịu và hay dập tắt đam mê của Abby.
Bộ phim cũng dành nhiều thời lượng hơn để khám phá không gian Freddy Fazbear’s Pizza nguyên bản, với các chi tiết hấp dẫn như đường tàu nước kiểu It’s a Small World, hố bóng, hay sân khấu biểu diễn với chiếc bẫy cửa sập khổng lồ. Những nhân vật mới góp phần làm phong phú thêm vẻ đẹp “ma ám hoài cổ” của phim: Marionette với đôi mắt như đèn flash không con ngươi và những cánh tay dạng xúc tu gợi liên tưởng đến các truyền thuyết Creepypasta, còn loạt robot mới do Jim Henson’s Workshop thiết kế trông như những món đồ chơi sưu tầm bước ra từ ký ức tuổi thơ. Đây là bộ phim mà tôi ước gì có thể chiếu cho đứa cháu của mình xem.
Sự chăm chút của Tammi và Cawthon dành cho những yếu tố vốn đã hấp dẫn trong trò chơi gốc mang lại nhiều khoái cảm điện ảnh nho nhỏ: tiếng bước chân nặng nề của robot vang lên đầy đe dọa, lông mày máy móc khẽ co giật, hay giọng nói vô hồn phát ra những âm thanh ngắt quãng đầy ám chỉ. Dù bạn có xem những animatronic này như biểu tượng của nỗi hoài niệm bị đầu độc hay không, thật khó để không rùng mình khi nghe món đồ chơi Speak & Spell rùng rợn thì thầm với Abby: “Hãy đến tìm bọn ta… ta sẽ chỉ đường cho con.” Lần này, có lẽ bạn nên lắng nghe – bởi hiện vật văn hóa đại chúng kỳ bí ấy chứa đựng quá đủ năng lượng và sự đe dọa vừa vặn cho cả trẻ em lẫn người lớn.
