Dựa trên tiểu thuyết cùng tên của Freida McFadden, “The Housemaid” qua bàn tay đạo diễn Paul Feig là một phim giật gân mang màu sắc “pulp” với kha khá cú bẻ lái bất ngờ. Tuy vậy, cảm giác đọng lại sau khi xem là phim… chưa đã như kỳ vọng. Không phải là một trải nghiệm tệ, nhưng rõ ràng tác phẩm này có thể vui hơn, điên hơn và “camp” hơn rất nhiều. Đặc biệt khi biết đây là đạo diễn của Spy hay Bridesmaids, người xem hoàn toàn có quyền mong chờ một thứ gì đó táo bạo và giải trí hơn.
Nhân vật trung tâm của phim là Millie (Sydney Sweeney) – một cô gái đang rơi vào giai đoạn bế tắc của cuộc đời: không tiền, đang trong thời gian quản chế và buộc phải tìm một công việc ổn định để đáp ứng điều kiện phóng thích. Cơ hội bất ngờ đến khi cô được mời phỏng vấn bởi Nina Winchester (Amanda Seyfried), một bà nội trợ xinh đẹp, giàu có, sống trong căn biệt thự rộng lớn ở Long Island, cần người giúp việc kiêm chăm sóc con gái và giữ cho căn nhà trắng toát luôn gọn gàng, hoàn hảo.
Millie nhanh chóng được nhận vào làm, thậm chí còn được ở lại trong nhà – tưởng chừng như trúng số độc đắc. Nhưng chỉ sau một đêm, mọi thứ bắt đầu trật bánh. Nina lên cơn khủng hoảng tinh thần dữ dội chỉ vì mấy tờ ghi chú viết tay cho buổi họp phụ huynh, và người duy nhất có thể trấn an cô là chồng cô – Andrew (Brandon Sklenar). Từ đây, bầu không khí trong nhà ngày càng ngột ngạt khi Nina liên tục chơi trò thao túng tâm lý với Millie, còn Andrew thì thể hiện sự quan tâm vượt mức cần thiết với cô giúp việc mới. Khi mâu thuẫn giữa hai người phụ nữ lên đến đỉnh điểm, Millie dần nhận ra sự thật đằng sau vẻ ngoài hoàn hảo của cặp vợ chồng “cổ tích” này.
Paul Feig tỏ ra khá thích thú với những cú twist của câu chuyện, giống như cách ông từng làm với A Simple Favor. Phim liên tục đẩy nhanh nhịp độ để tạo phản ứng mạnh từ khán giả. Một số khoảnh khắc gây sốc thực sự hiệu quả, nhưng cũng có không ít tình tiết dễ đoán đến mức khiến người xem chỉ biết thở dài. Kịch bản của Rebecca Sonnenshine vẫn làm tốt việc khắc họa sự đối lập giai cấp giữa các nhân vật và cách đồng tiền, sự giàu có chi phối những lựa chọn tưởng như rất cá nhân.
Tuy nhiên, nửa đầu phim lại thiên về drama thuần túy, khá nghiêm túc và an toàn, trong đó chỉ có Amanda Seyfried là người thật sự “chơi hết mình” với chất camp tiềm ẩn của câu chuyện. Phải đến hồi cuối, tông phim mới chuyển hướng, bớt giống It Ends With Us và tiến gần hơn tới sự giải trí mỉa mai kiểu A Simple Favor. Sự thay đổi này vừa đáng hoan nghênh, vừa khiến người xem tiếc nuối: giá như phim chọn phong cách này ngay từ đầu, thậm chí đẩy xa hơn theo kiểu May December, thì có lẽ đã hấp dẫn hơn nhiều.
Không quá lời khi nói Seyfried là ngôi sao sáng nhất phim. Cô hóa thân thành Nina với sự mất kiểm soát gần như phi lý, mang hơi hướng phim kinh dị. Từ nụ cười “mean girl” giả tạo, những cơn khóc lóc thảm hại cho đến ánh mắt giận dữ không chớp, tất cả đều được Seyfried thể hiện trơn tru và đầy ác ý, đến mức các bạn diễn xung quanh gần như bị lu mờ. Trái lại, Sydney Sweeney phần lớn thời lượng phim lại khá mờ nhạt, như thể đang “đi trong mơ”, cho đến khi cô hoàn toàn lột xác ở đoạn cao trào cuối và cuối cùng cũng cho thấy sự thú vị của nhân vật.
Sự thay đổi đột ngột này ở Millie hơi khó hiểu, nhất là khi đặt cạnh màn trình diễn thất thường nhưng nhất quán của Seyfried. Sẽ thú vị hơn nhiều nếu Sweeney có thể đối đầu trực diện với năng lượng điên loạn của bạn diễn, dù là bằng sự bình tĩnh hay bối rối kéo dài. Brandon Sklenar, trong vai người chồng điển trai, lại khá nhạt nhòa: nhân vật của anh “tốt” cho đến khi không còn tốt nữa, và những động thái tán tỉnh Millie chưa đủ sức tạo nên sức hút kiểu Mr. Rochester, dù The Housemaid vẫn thấp thoáng DNA của Jane Eyre.
Nhìn chung, “The Housemaid” chưa đủ lố, đủ tục và đủ vui như đáng lẽ nó có thể. Dẫu vậy, phần ba cuối phim cải thiện đáng kể khi Sweeney thực sự nhập cuộc. Lúc này, phim cũng bớt sa đà vào việc báo trước các chi tiết (như cầu thang xoắn trong căn McMansion) để nhường chỗ cho các nhân vật tha hồ “diễn trò hư hỏng” trong những bộ váy may đo và giày cao gót. Khâu dựng phim đôi lúc còn vụn vặt, lời thoại thỉnh thoảng gây cười ngoài ý muốn, nhưng nhìn chung vẫn không phá hỏng niềm vui khi chứng kiến những người phụ nữ da trắng, ăn mặc sang trọng ở ngoại ô, cuối cùng cũng đứng lên đối mặt với kẻ phản diện thực sự của câu chuyện.
