Lấy bối cảnh Thế chiến II, Pearl Harbor xoay quanh hai người bạn thân từ thuở nhỏ là Rafe McCawley (Ben Affleck) và Danny Walker (Josh Hartnett), cùng có ước mơ trở thành phi công quân sự. Khi trưởng thành, cả hai gia nhập Không quân Lục quân Mỹ và được điều động đến châu Âu trong thời kỳ chiến tranh đang lan rộng.
Rafe đem lòng yêu Evelyn Johnson (Kate Beckinsale), một nữ y tá quân đội. Tuy nhiên, sau khi Rafe tình nguyện tham gia chiến đấu tại Anh và bị cho là đã hy sinh, Evelyn dần tìm được sự an ủi bên Danny. Mối quan hệ giữa ba người trở nên phức tạp khi Rafe bất ngờ trở về.
Mọi chuyện thay đổi vào ngày 7/12/1941, khi Nhật Bản bất ngờ tấn công căn cứ hải quân Mỹ tại Trân Châu Cảng, Hawaii. Cuộc tập kích khiến quân đội Mỹ chịu tổn thất nặng nề, đồng thời đẩy các nhân vật vào một trong những thời khắc bi thương nhất cuộc đời. Giữa khói lửa chiến tranh, tình bạn, tình yêu và lòng quả cảm của họ đều bị thử thách.
