Review Verity: Dakota Johnson, Anne Hathaway và Josh Hartnett trong trò chơi tâm lý đầy cạm bẫy
Verity – Bí Mật Bị Chôn Vùi xoay quanh Lowen Ashleigh (Dakota Johnson), một nữ nhà văn ít tên tuổi được thuê viết sách thay cho Verity Crawford (Anne Hathaway), cây bút bán chạy hàng đầu vừa gặp tai nạn xe hơi nghiêm trọng khiến cô bị liệt và rơi vào trạng thái gần như không thể giao tiếp. Trong thời gian sống tại dinh thự sang trọng giữa rừng của Verity để nghiên cứu những bản thảo còn dang dở, Lowen tình cờ phát hiện một cuốn hồi ký bí mật được lưu trong USB. Nội dung cuốn sách hé lộ những góc khuất trong tình yêu, hôn nhân và cuộc sống làm mẹ của Verity, đỉnh điểm là lời thú nhận gây sốc rằng cô đã sát hại một trong hai đứa con sinh đôi khi cố gắng giết cả hai.
Càng đọc sâu, Lowen càng phẫn nộ trước những gì được ghi lại trong bản thảo. Thế nhưng, cô cũng dần bị cuốn vào thế giới hào nhoáng của Verity: căn nhà xa hoa, danh tiếng, tiền bạc và Jeremy Crawford (Josh Hartnett), người chồng lịch thiệp, điển trai với vẻ ngoài hoàn hảo. Sự hấp dẫn của Jeremy khiến Lowen khó lòng giữ được khoảng cách cần thiết, trong khi những bí mật trong gia đình Crawford ngày càng khiến cô hoài nghi về mọi thứ mình chứng kiến.
Điều thú vị là Verity không đơn thuần kể một câu chuyện về tội ác hay một bí mật kinh hoàng. Ngay từ nhan đề mang ý nghĩa “sự thật”, bộ phim đã đặt ra câu hỏi về độ tin cậy của những lời kể và khả năng con người che giấu bản chất thật của mình. Kịch bản sử dụng nhiều thủ pháp tự sự, liên tục khiến người xem phải xem xét lại những gì vừa được tiết lộ. Tuy nhiên, thay vì cố tình che giấu toàn bộ trò chơi tâm lý, bộ phim đôi khi còn chủ động phơi bày cách nó vận hành, để khán giả tự hỏi ai trong ba nhân vật chính mới thực sự là người đáng sợ nhất.
Dựa trên tiểu thuyết cùng tên xuất bản năm 2018 của Colleen Hoover, Verity được đạo diễn Michael Showalter và biên kịch Nick Antosca chuyển thể theo hướng vừa giật gân, vừa có phần tự ý thức về tính kịch của chính mình. Đây là kiểu phim khiến khán giả khó ngồi yên theo dõi một cách thụ động. Những tình tiết bất ngờ, các đoạn hội thoại đầy ẩn ý và hành vi khó đoán của nhân vật dễ khơi gợi những phản ứng ngay trong lúc xem. Có người sẽ bị cuốn hút bởi sức hấp dẫn của Jeremy, có người lại liên tục nghi ngờ mỗi khi một nhân vật tỏ ra quá chân thành.
TIN LIÊN QUAN
Tuy nhiên, cách tiếp cận này cũng khiến Verity đôi lúc trở nên khó xác định. Bộ phim đang muốn biến câu chuyện giật gân thành một tác phẩm tâm lý sâu sắc, hay đang cố khoác lên chất liệu melodrama quen thuộc một vẻ ngoài nghệ thuật hơn? Sự nghiêm túc trong cách thể hiện đôi khi tạo ra cảm giác tương phản với những tình tiết vốn đã rất kịch tính và có phần phi lý. Nhưng nhìn theo một góc độ khác, chính sự tương phản ấy lại phù hợp với bản chất của bộ phim: một màn trình diễn không hoàn toàn đáng tin, nhưng đủ hấp dẫn để khiến khán giả tiếp tục bị dẫn dắt.
Verity gợi nhớ đến dòng phim giật gân kiểu “From Hell” từng phát triển mạnh trong thập niên 1980 và 1990, nơi những bí mật đen tối, các nhân vật đáng ngờ và những cú lật mặt tạo nên sức hút chủ đạo. Dù vậy, tác phẩm chưa đạt đến mức độ táo bạo và dữ dội của những bộ phim xuất sắc nhất thuộc dòng này. Thay vì đẩy yếu tố melodrama và kinh dị lên cao trào, bộ phim đôi khi lại lựa chọn cách thể hiện tiết chế, khiến một số tình huống vốn có tiềm năng gây sốc trở nên kém bùng nổ. Những chi tiết trùng hợp và các nút thắt khó tin cũng có thể khiến người xem muốn soi xét tính hợp lý của câu chuyện nhiều hơn mức cần thiết.
Bù lại, bộ ba diễn viên chính mang đến những màn trình diễn đáng chú ý. Anne Hathaway, Dakota Johnson và Josh Hartnett đều xây dựng nhân vật theo cách khiến ranh giới giữa người tốt và kẻ xấu liên tục bị xóa nhòa. Họ có thể nói những lời đầy chân thành, khiến người đối diện tin tưởng, rồi ngay sau đó lại thực hiện những hành động khiến mọi thiện cảm sụp đổ. Bộ phim hiểu rằng một nhân vật nguy hiểm không nhất thiết phải luôn tỏ ra độc ác; đôi khi, điều đáng sợ nhất chính là khả năng khiến người khác tin rằng mình vô tội.
Anne Hathaway đặc biệt có cơ hội khai thác khía cạnh diễn xuất thiên về biểu cảm. Trong vai Verity, cô phải truyền tải cảm xúc và sự bí ẩn trong hoàn cảnh nhân vật gần như không thể cử động hay nói chuyện. Hathaway đồng thời tận dụng hình ảnh một nữ diễn viên tài năng, xinh đẹp và thành công trong mắt công chúng để khiến Verity trở thành nhân vật khó đoán. Liệu cô thực sự là một người phụ nữ đáng thương bị mắc kẹt trong bi kịch, hay đang che giấu một bản chất hoàn toàn khác? Chính sự nhập nhằng ấy giúp Hathaway trở thành một trong những tâm điểm của bộ phim.
Dakota Johnson cũng có màn thể hiện nổi bật trong vai Lowen. Cô xây dựng nhân vật với vẻ ngoài mong manh, bất an và có phần dễ bị tổn thương, nhưng ẩn bên dưới là khả năng tính toán và sự lạnh lùng đáng ngờ. Johnson kết hợp được nét ngây thơ với sự sắc sảo, khiến Lowen vừa tạo cảm giác đáng thương, vừa khiến người xem phải dè chừng. Đây là kiểu nhân vật có thể khiến khán giả đồng cảm trong một khoảnh khắc rồi lập tức nghi ngờ cô ở khoảnh khắc tiếp theo.
Trong khi đó, Josh Hartnett tiếp tục phát huy thế mạnh với những nhân vật có vẻ ngoài bình thường, tử tế nhưng luôn khiến người khác cảm thấy có điều gì đó không ổn. Jeremy là một người chồng đau khổ, dễ tổn thương và dường như luôn cố gắng làm điều đúng đắn. Tuy nhiên, những gì xảy ra trong gia đình cùng những bí mật liên quan đến Verity khiến sự chân thành của anh trở nên đáng ngờ. Khán giả liên tục phải tự hỏi liệu Jeremy thực sự là một người đàn ông tốt đang mắc kẹt trong bi kịch, hay chỉ đang che giấu bản chất thật sau vẻ ngoài đáng tin cậy.
Điểm đáng chú ý là Verity không vội đưa ra phán quyết đạo đức rõ ràng cho các nhân vật. Những câu trả lời quan trọng chỉ dần xuất hiện về cuối, và ngay cả khi sự thật được hé lộ, cảm giác bất an vẫn không hoàn toàn biến mất. Những người sống sót sau chuỗi biến cố đều phải đối mặt với phần bóng tối của chính mình. Không ai thực sự bước ra khỏi câu chuyện với hình ảnh hoàn toàn trong sạch.
Đánh giá: Verity là bộ phim giật gân tâm lý có cách kể chuyện tinh quái, khai thác hiệu quả sự nhập nhằng giữa sự thật, lời nói dối và khả năng thao túng cảm xúc. Anne Hathaway, Dakota Johnson và Josh Hartnett đều có cơ hội thể hiện những nhân vật nhiều lớp, liên tục khiến khán giả thay đổi cách nhìn. Dù đôi lúc quá chú trọng vẻ ngoài nghệ thuật và chưa đẩy yếu tố melodrama, kinh dị đến mức bùng nổ cần thiết, bộ phim vẫn có sức hấp dẫn riêng nhờ bầu không khí bất an và những màn trình diễn đầy tính toán. Đây là tác phẩm phù hợp với khán giả yêu thích những câu chuyện mà không ai hoàn toàn đáng tin, còn sự thật chỉ là một khái niệm có thể bị bóp méo bởi chính người kể.
