Sáng 25/11, truyền thông Hàn Quốc đồng loạt đưa tin diễn viên gạo cội Lee Soon Jae đã qua đời ở tuổi 91. Theo thông báo từ gia đình, ông trút hơi thở cuối cùng vào rạng sáng cùng ngày. Công tác hậu sự đang được chuẩn bị và lịch tang lễ sẽ được thông báo sau.
Trước khi mất, Lee Soon Jae phải tạm dừng nhiều hoạt động nghệ thuật vì vấn đề sức khỏe. Tuy nhiên, niềm đam mê với diễn xuất của ông chưa từng suy giảm. Năm 2024, ông trở thành nghệ sĩ cao tuổi nhất nhận giải Daesang tại KBS Drama Awards. Ở những năm cuối đời, ông vẫn miệt mài giảng dạy tại các trường đại học, truyền đạt kinh nghiệm cho thế hệ diễn viên trẻ.
Sinh năm 1934 tại Bắc Hamgyong (nay thuộc Triều Tiên), Lee Soon Jae chuyển đến Seoul khi mới 4 tuổi. Niềm yêu thích nghệ thuật nảy nở từ năm 1956, dẫn ông đến con đường sân khấu chuyên nghiệp với gần 300 tác phẩm trong sự nghiệp.
Ông bước vào truyền hình năm 1961 qua phim Should I become a human too (KBS). Giai đoạn 2000–2010 đánh dấu thời kỳ đỉnh cao, khi ông góp mặt trong nhiều dự án nổi tiếng như Cô gái đáng yêu (2005), Lee San, Triều đại Chosun (2007), Gia đình là số một (2007), Ngôi sao khoai tây (2008) hay Xin chào tổng thống (2009).
Vai ông nội khó tính nhưng đầy tình cảm trong sitcom Gia đình là số một (High Kick!) đưa tên tuổi Lee Soon Jae lên tầm biểu tượng, giúp ông được khán giả trìu mến gọi bằng danh xưng “ông nội quốc dân”.
Dù sở hữu sự nghiệp gần 70 năm và nhiều giải thưởng danh giá, Lee Soon Jae luôn khiêm tốn. Ông từng chia sẻ: “Tôi chỉ muốn chết khi đang diễn xuất. Đó có lẽ là cái chết hạnh phúc nhất.”
Về đời tư, nam nghệ sĩ kết hôn năm 1966 với bà Choi Hee Jung và có hai người con.
Sự ra đi của Lee Soon Jae để lại nỗi tiếc thương sâu sắc trong lòng công chúng Hàn Quốc và người hâm mộ châu Á. Ông được xem là tượng đài của nền điện ảnh – truyền hình, một nghệ sĩ cống hiến trọn đời cho nghệ thuật.
