Star Wars: Episode V – The Empire Strikes Back tiếp nối câu chuyện sau khi phe Nổi Dậy phá hủy Death Star. Đế chế Thiên hà dưới sự chỉ huy của Darth Vader mở cuộc truy đuổi quy mô lớn nhằm tiêu diệt Luke Skywalker và quân kháng chiến.
Sau trận chiến khốc liệt trên hành tinh băng Hoth, nhóm anh hùng bị chia cắt. Luke đến hành tinh Dagobah để học cách trở thành Jedi dưới sự huấn luyện của bậc thầy Yoda, trong khi Han Solo, Leia và Chewbacca chạy trốn khỏi quân Đế chế.
Darth Vader liên tục săn lùng Luke và cuối cùng dụ anh tới Cloud City. Tại đây, Han Solo bị đóng băng trong carbonite và rơi vào tay thợ săn tiền thưởng Boba Fett.
Cao trào của phim là trận đấu nổi tiếng giữa Luke và Darth Vader. Luke bị đánh bại và phát hiện sự thật gây sốc nhất lịch sử điện ảnh: Darth Vader chính là cha ruột của mình.
Bộ phim kết thúc trong không khí u tối khi phe Nổi Dậy tan tác, Han Solo bị bắt và Luke mất một bàn tay, mở đường cho phần cuối của bộ ba gốc Star Wars.
