Gladiator (Võ sĩ giác đấu) là bộ phim sử thi nổi tiếng của đạo diễn Ridley Scott, kể về hành trình trả thù đầy bi kịch của vị tướng La Mã Maximus Decimus Meridius do Russell Crowe thủ vai.
Bối cảnh phim diễn ra vào năm 180 sau Công nguyên, khi tướng quân Maximus vừa giúp Đế chế La Mã giành chiến thắng trước các bộ tộc man rợ ở Germania. Ông được Hoàng đế Marcus Aurelius vô cùng tin tưởng và dự định trao quyền lãnh đạo La Mã cho ông thay vì truyền ngôi cho con trai ruột là Commodus vì cho rằng hắn quá độc ác và tham vọng.
Khi biết cha muốn giao quyền lực cho Maximus, Commodus nổi cơn thịnh nộ và giết chính cha mình để cướp ngôi hoàng đế. Sau đó, hắn yêu cầu Maximus phải trung thành với mình nhưng ông từ chối. Commodus lập tức ra lệnh xử tử Maximus cùng cả gia đình ông.
Maximus may mắn trốn thoát nhưng khi trở về nhà, ông phát hiện vợ và con trai đã bị lính của Commodus sát hại dã man. Sau cú sốc ấy, ông kiệt sức rồi bị bọn buôn nô lệ bắt đi bán cho một chủ đấu sĩ ở Bắc Phi. Từ một vị tướng huyền thoại của La Mã, Maximus trở thành võ sĩ giác đấu phải chiến đấu mua vui cho khán giả trong đấu trường đẫm máu.
Nhờ kỹ năng chiến đấu xuất chúng, Maximus nhanh chóng nổi tiếng với biệt danh “Người Tây Ban Nha.” Danh tiếng của ông lan tới tận Rome và cuối cùng ông được đưa vào đấu trường Colosseum — nơi Commodus thường tổ chức các đại hội giác đấu để lấy lòng dân chúng. Trong một trận đấu nổi tiếng, Maximus tháo mũ giáp và công khai danh tính trước mặt Commodus, tuyên bố sẽ trả thù cho vợ con và vị hoàng đế bị sát hại.
Từ đây, Maximus dần trở thành biểu tượng của người dân La Mã. Commodus bắt đầu lo sợ vì nhận ra vị tướng cũ đang được dân chúng yêu mến hơn cả hoàng đế. Trong lúc đó, chị gái của Commodus là Lucilla cùng một số nghị sĩ bí mật lên kế hoạch giúp Maximus lật đổ tên bạo chúa để khôi phục nền cộng hòa La Mã.
Tuy nhiên âm mưu bị phát hiện. Commodus ép Maximus phải quyết đấu với mình trong đấu trường Colosseum trước sự chứng kiến của toàn bộ dân chúng Rome. Trước trận đấu, Commodus lén đâm trọng thương Maximus để giành lợi thế. Dù bị thương nặng, Maximus vẫn đánh bại và giết chết Commodus giữa đấu trường. Trước khi trút hơi thở cuối cùng, ông yêu cầu trả tự do cho các đấu sĩ và khôi phục quyền lực cho viện nguyên lão.
Cuối phim, Maximus chết trong sự kính trọng của mọi người và hình dung mình được đoàn tụ với vợ con nơi cánh đồng yên bình ở thế giới bên kia. Gladiator trở thành một trong những bộ phim sử thi vĩ đại nhất Hollywood nhờ câu chuyện về danh dự, lòng trung thành và sự trả thù đầy bi tráng. Bộ phim cũng giúp Russell Crowe giành Oscar Nam chính xuất sắc nhất và thắng luôn giải Phim hay nhất năm 2001.
