Gandalf – Không phải người duy nhất hạ gục Balrog, nhưng là chiến công ấn tượng nhất trong thần thoại Middle-earth

Trong The Lord of the Rings, một trong những khoảnh khắc huyền thoại nhất là khi Gandalf đứng trấn giữ cây cầu Khazad-dûm, đối đầu với con Balrog hùng mạnh trong hầm mỏ Moria. Trận chiến khốc liệt kết thúc với việc Gandalf tiêu diệt được quái vật, nhưng bản thân ông cũng hy sinh.

Balrog vốn xuất hiện từ thời kỳ rất xa xưa của Middle-earth. Chúng từng là maiar – những thực thể thần thánh tương tự các pháp sư – nhưng đã thề trung thành với Morgoth, biến thành những sinh vật khổng lồ bọc trong lửa, mang hình hài quỷ dữ. Trong thời hoàng kim của Morgoth, Balrog là lực lượng trụ cột trong quân đội hắn, nhưng đến thời của The Lord of the Rings, hầu như tất cả đều đã chết hoặc ẩn náu sâu trong bóng tối.

Dù Gandalf là người nổi tiếng nhất với chiến công này, vẫn có một số nhân vật khác trong lịch sử Middle-earth từng hạ gục Balrog:

1. Glorfindel – Trong trận Fall of Gondolin (Cuộc sụp đổ của Gondolin) ở Kỷ Nguyên Thứ Nhất, khi quân Morgoth tấn công, Glorfindel hộ tống đoàn người rút lui và bị một Balrog chặn đường. Trên đỉnh vách núi, ông đã đâm trúng kẻ thù và cùng nó rơi xuống vực, cả hai cùng bỏ mạng.
2. Ecthelion – Cũng tại Fall of Gondolin, Ecthelion đối đầu với Gothmog, thủ lĩnh Balrog. Bị thương và mất vũ khí, ông lao thẳng vào đối thủ, dùng chiếc mũ có chóp nhọn đâm vào ngực Gothmog rồi cùng hắn rơi xuống đài phun nước của nhà vua, khiến cả hai chết.
3. Tuor – Chiến binh huyền thoại của loài Người, được cho là đã hạ gục tới 5 Balrog khi bảo vệ cổng thành Gondolin. Tuy nhiên, chi tiết này xuất hiện trong bản thảo sớm của Fall of Gondolin và bị Tolkien loại bỏ về sau, nên tính “chính thống” của nó rất đáng nghi.

Vì sao chiến công của Gandalf vẫn đặc biệt nhất
Các trận chiến Balrog thời Kỷ Nguyên Thứ Nhất thường được kể lại với vẻ dễ dàng hơn so với trận chiến giữa Gandalf và Durin’s Bane. Điều này liên quan đến việc Tolkien đã thay đổi ý tưởng về Balrog theo thời gian: ban đầu, ông miêu tả chúng như những chiến binh hắc ám xuất hiện hàng ngàn con, nhưng về sau lại thu hẹp số lượng và nâng tầm sức mạnh, biến chúng thành những cá thể cực kỳ hiếm và hùng mạnh ngang tầm maia.

Do đó, những Balrog mà Glorfindel hay Ecthelion đối đầu có thể “yếu” hơn rất nhiều so với Durin’s Bane ở thời The Lord of the Rings. Trong bối cảnh này, việc Gandalf – dù cũng là một maia – phải chiến đấu đến cùng mới tiêu diệt được đối thủ cho thấy mức độ khủng khiếp của trận chiến và củng cố danh tiếng của ông như là người hạ gục Balrog ấn tượng nhất trong lịch sử Middle-earth.